Makrofotografering av bier og andre insekter
Bier – menneskets beste venn
Bie på en hagestikleblomst.
Bier har eksistert i mer enn hundre millioner år, og har gjennom historien hatt en sentral plass i menneskets kultur og mytologi. I antikkens Hellas mente man for eksempel at Zeus ble beskyttet i en hule bebodd av «hellige bier» som ernærte ham med honning, eller at nymfen Melissae brukte bier til å amme Zeus.
Bie på en cosmosblomst.
Mange arter av ville bier er under press, og dokumenterte tilbakeganger finnes særlig i intensivt utnyttede deler av Europa og Nord-Amerika. I Norge er omtrent 17 prosent av de vurderte bie- og humleartene klassifisert som truet, men overvåkingen viser ikke én entydig bestandsutvikling for alle regioner og arter. Globalt er datagrunnlaget for ville bier fortsatt for ufullstendig til å beregne én samlet bestandsnedgang. Antallet tamme honningbikolonier har derimot økt globalt over flere tiår, uten at dette oppveier eller beskriver utviklingen blant ville bier.
Bie på en allium.
Bie på en purpursolhatt i hagen.
Bie på en kattemynte i hagen på Lørenskog.
I oldtidens Egypt ble bier oppfattet som solguden Ras tårer, og i gresk mytologi ble navnet «Melissa» assosiert direkte med honningbier . Myntene fra antikkens Hellas var ofte prydet med bier som motiv, og referanser til bier og honning finnes i både bibelske tekster og sanskrit-skrifter. De eldste dokumenterte sporene av honningsanking er hulemalerier i Spania, estimert til å være 6000–8000 år gamle. Fermentert honning – kjent som mjød – anses som menneskehetens eldste alkoholholdige drikk, med opprinnelse i Kina rundt 7000 f.Kr.